Un peu d'histoire...
Les Irlandais au Québec
Après le désastre de Grosse-Île, beaucoup d'enfants irlandais se retrouvèrent orphelins dans un pays inconnu. Ces enfants furent adoptés principalement par des francophones du Bas-Canada. Ils durent se battre pour le droit de conserver leurs noms de famille irlandais, et la majorité réussirent. Aujourd'hui, bien des Québécois ont un nom d'origine irlandaise (Riel qui vient de l'irlandais Reilly ou encore Caissie qui vient de l'irlandais Casey). En effet, les Irlandais sont le deuxième groupe ethnique dans la province après les Canadiens-français, et certains estiment que jusqu'à 40 pour cent des Québécois francophones ont des ancêtres Irlandais. Le défilé de la Saint Patrick à Montréal est le plus vieux en Amérique du Nord, et attire des foules de plus de 600 000 personnes.
Les Irlandais et les Patriotes
Ennemis de toujours des Anglais, les Irlandais se sont naturellement rangés du côté des Patriotes au cours du 19ème siècle. «La couleur verte dans le drapeau des Patriotes était une façon de marquer la présence massive des Irlandais dans les rangs de la rébellion», indique Mme O'Gallagher.
Le docteur Edmund Bailey O’Callaghan, un Irlandais, est un des proches de Louis-Joseph Papineau, chef historique du mouvement patriote. «C’était l’éditeur d’un journal patriote à Montréal. Il ne fallait surtout pas dire du mal des Patriotes devant lui, car ça l’énervait beaucoup», ajoute l’historienne.
Né à Mallow (Irlande) en 1797, le docteur O’Callaghan prit part à l'organisation sociale de la communauté irlandaise à Québec : il fut, entre autres, cofondateur du Québec Mechanic's Institute et de la paroisse St. Patrick, et secrétaire de la Society of the Friends of Ireland. En 1833, il s'installa à Montréal où il fut chargé de la rédaction du Vindicator and Canadian Advertiser pendant quatre ans et demi; il s'occupa également des affaires de la collectivité irlandaise, d’après la description faite de lui dans le site Internet de l’Assemblée nationale du Québec.
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C'est le 22 mars qu'aura lieu le défilé de la StPatrick à Montréal:
4000 participants, 40 chars allégoriques et 45 fanfares défilent sur la rue Sainte-Catherine, de la rue du Fort à la rue Saint-Urbain, pour célébrer la fête des Irlandais.
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