Le mois dernier un chevreuil a été tué par un loup à 5 km de chez moi... Le loup est de retour en France. Voici quelques informations sur cet animal mythique.
Depuis 1992, le loup est de retour en France. Il n'a pas été réintroduit mais est revenu de lui même suite à une extension des populations lupines italiennes. Il a d'abord colonisé le massif du Mercantour et depuis quelques années il remonte vers les alpes du Nord, jusqu'en Haute Savoie.
La population française est aujourd'hui estimée à environ 150 loups.
Le loup est une espèce protégée dans toute l'Europe.
Comment vit-il ? Le loup vit en meute. La taille de la meute est proportionnelle à la taille des proies. Pour tuer de grands animaux, il faut être nombreux, mais une fois l'animal tué, il y a beaucoup à manger. Sur une proie plus petite, il y a moins à manger mais on peut être moins nombreux pour la tuer.
Ainsi, au canada, les meutes attaquant les orignaux se composent d'une quinzaine de loups; en France, l'espèce proie est essentiellement le chevreuil et les meutes se composent de 4 à 6 individus, 2 loups adultes et les jeunes de l'année.
La taille de la meute doit rester à peu près constante pour que tout le monde puisse manger. Ainsi, lors de la naissance d'une nouvelle portée, les jeunes de l'année précédente sont exclus de la meute. Ils vont alors partir à la recherche de nouveaux territoires; c'est ainsi que la population de loup s'étend.
Que mange un loup ?Le loup est un carnivore; il mange donc quasiment exclusivement de la viande. En France ses proies favorites sont les chevreuils et les mouflons. Il peut occasionnellement tuer des chamois et des bouquetins, parfois des lièvres. Il peut aussi être ponctuellement charognard.
Malheureusement le loup peut aussi tuer des brebis, voire des veaux. Ces animaux domestiques sont plus faciles à prédater qu'un animal sauvage. Le loup, opportuniste, en profite. Les dégats pour les éleveurs sont parfois important et la cohabitation entre le loup et le pastoralisme est problématique en certains endroits.
Les éleveurs sont remboursés pour les dégats causés mais cela ne remplace pas le travail fourni ni l'attention portée au troupeau.
Le loup est-il dangereux pour l'homme ?Non, un loup sain (exempt de rage) n'attaque pas l'homme, sauf s'il est acculé. Il y a plusieurs milliers de loups aux Etats Unis et une association de protection de la nature offre depuis plus de 10 ans une prime de plusieurs milliers de dollars à quiconque pourra prouver une attaque de loup sur un homme. La prime n'a jamais été touchée.
D'une manière générale le loup fuit devant l'homme.
Peut on voir facilement un loup ?Non, c'est un animal très discret et principalement nocturne. De plus, de loin, il est difficile à différentier de certains chiens. On repère la présence des loups par des traces (empruntes, crottes, proies dévorées) ou par ses hurlements, plus que par des observations.
Les loups vont-ils un jour pulluler ?Non. Nous avons vu qu'une meute a un nombre fixe d'individus. La taille du territoire d'une meute dépend de la disponibilité alimentaire sur ce territoire. Dans les Alpes, ce territoire représente environ 200 km². Il y a donc une auto-régulation de l'espèce en fonction des territoires disponibles.
Pour en savoir plus :
http://www.loup.org/spip/-Canis-lupus-le-loup-.html